Área habitada por gauleses do Paleolítico Inferior, de língua celta, dominados por volta do século V a.C.; parte do Império Romano de 125 a.C. ao século V, então sob influência franca; terras perdidas para a Inglaterra entre os séculos XII e XVI; a monarquia caiu na Revolução de 1792; expansão recorrente entre os séculos XVI e XIX; a língua oficial é o francês, embora também sejam falados o provençal, o bretão, o flamengo, o catalão, o corso, o basco e o dialeto regional germânico.