Estampa Eucalol da série Curiosidades Mundiais sobre a Pedra de Rosetta exposta no Museu Britânico

Análise Geral

Em 1799, a França estava em guerra contra o Império Otomano. Na cidade de Rosetta (atual Rashid, no Egito), soldados de Napoleão decidiram construir um forte. Durante as escavações, acabaram desenterrando um artefato que viria a ser fundamental na história: a Pedra de Rosetta.

Esse fragmento de estela contém um decreto sacerdotal emitido em 196 a.C., redigido em dois idiomas e três sistemas escritas. Na época, o Egito era governado pela Dinastia Ptolomaica, sucessora do Império de Alexandre, o Grande. Os governantes eram macedônios e falavam o grego, a língua administrativa do reino. Já a população nativa utilizava o egípcio antigo, registrado em duas formas de escrita: hieróglifos (escrita sagrada para os sacerdotes ou “palavras dos deuses”) e demótico (escrita nativa ou “palavras dos documentos”). Os hieróglifos são um sistema de escrita que usava figuras como símbolos. O demótico era uma escrita cursiva derivada dos hieróglifos, empregada no cotidiano.

Assim, no topo da pedra se encontra o decreto em hieróglifos egípcios, seguido pelo demótico e, por fim, pelo grego. Na época da descoberta do artefato, os estudiosos não sabiam como ler a língua egípcia antiga, mas ainda conheciam o grego antigo. A pedra foi levada para o Cairo, para ser estudada no Instituto Egípcio, fundado por Napoleão. As inscrições foram decalcadas e cópias deste decalque, enviadas para a França.

Ao descobrirem o conteúdo do texto, abriu-se finalmente um possível caminho para a decifração dos hieróglifos. O feito deve-se ao trabalho de linguistas como Thomas Young e, sobretudo, Jean-François Champollion. A publicação das descobertas de Champollion, em 1822, é considerada por muitos o marco inaugural da egiptologia.

O texto do decreto homenageia o faraó e rei, Ptolomeu V, exaltando seus feitos e determinando uma série de honrarias que deveriam ser realizadas em sua homenagem. Ao final, estabelece-se que o decreto fosse amplamente divulgado em todos os templos, nas três formas de escrita. Foram encontradas até o momento três cópias quase idênticas ao texto da Pedra de Rosetta, o que permitiu a recomposição de suas partes perdidas. A partir dessas outras cópias, também foi possível supor como seria a estela original íntegra (ilustração disponível na galeria de imagens da estampa).

Em 1801, as forças anglo-otomanas derrotaram Napoleão no Egito. Pelos termos do Tratado de Alexandria, os tesouros egípcios amealhados pelos franceses passaram para as mãos dos britânicos. No ano seguinte, o rei George III doou a Pedra de Rosetta ao Museu Britânico, onde permanece até os dias de hoje. Esta estampa Eucalol, portanto, celebra uma verdadeira pedra de toque da egiptologia, sem a qual a antiga escrita egípcia provavelmente ainda seria um mistério para nós.