Pierre-François Bouchard nasceu em Orgelet, no sudoeste da França, em 1771. Viveu uma infância e uma juventude marcadas por dificuldades financeiras. Ingressou no exército francês em 1793, aos 22 anos de idade. Na Escola de Ciências e Arte, recebeu formação em técnicas de fortificação. Durante a campanha de Napoleão Bonaparte no Egito, assumiu a gestão da fortificação da Cidadela de Qaitbay, em Rashid (Rosetta, para os franceses). Ao remover as ruínas das fundações de uma antiga fortaleza, os soldados sob seu comando redescobriram a Pedra de Rosetta, em julho de 1799. Percebendo tratar-se de um artefato incomum, provavelmente reutilizado pelos egípcios como material de construção daquele forte, encaminhou o achado para o General Menou. O general transferiu a Pedra de Rosetta para a Academia Científica Egípcia, no Cairo, onde foram feitas impressões das suas inscrições. Após a derrota francesa no Egito, a pedra passou para as mãos dos britânicos. Em vida, Bouchard não recebeu reconhecimento merecido por sua descoberta. Faleceu pobre, ainda no serviço militar, em 1822, o mesmo ano em que Champollion anunciou a decrifração dos hieróglifos egípcios a partir de uma cópia das inscrições da Pedra de Rosetta.